تُعتبر علوم الأعصاب (Neuroeconomics) بادرة جديدة تعزز من أدوات الاقتصاد السلوكي (Welfare Economics) من خلال تقديم أدلة مستندة إلى البيانات العصبية، مما يمكننا من تمييز الخيارات الحقيقية التي تعكس تفضيلات الأفراد عن الخيارات المُشوشة بفعل الإدمان، أو الإطار الذهني، أو فقدان التحكم.

يسلط البحث الضوء على الأسئلة الرئيسية حول متى يمكن لمثل هذه الأدلة أن تُعتبر مشروعة في الإسهام بحكم الرفاهية للسياسة العامة. وبذلك، تجد الدراسة نفسها مُحاطة بإطار مفاهيمي يربط بين ثلاثة مستويات تحليل: الإشارات العصبية، نماذج القرار الحاسوبية، والمعايير الأخلاقية للرفاهية.

الجوهر الرئيسي للحجة هنا هو أن البيانات العصبية يمكن أن تنظم تحليل الرفاهية تحت أربع شروط أساسية وهي: صحة القياس العصبي، تحديد نموذج القرار، التصريح الواضح بمعيار الرفاهية، والسياق المؤسسي لأي استخدام سياسي.

عند تطبيق هذا الإطار على مجالات مثل الإدمان، والتسويق العصبي، والسياسة البيئية، وُجد تفاعل مثير مع قانون التبغ والفيبس في المملكة المتحدة لعام 2026، وهو تدخل رئيسي تم تبريره دون الاعتماد على أي قياس عصبي. تقدم الدراسة أيضًا قائمة فحص لاستنتاج الرفاهية العصبية توفر إطارًا للاحتمالات الإيجابية لبيانات العلوم العصبية في تحسين الاقتصاد السلوكي، مع التأكيد على أنها لا يمكن أن تحل محل الحجة الأخلاقية حول ما يُعتبر رفاهية.

علاوة على ذلك، يُسلط الضوء على نفس المنطق الذي ينطبق على الوكلاء الاصطناعيين المدربين على التغذية الراجعة البشرية، الذين تظل إشارات مكافآتهم الداخلية كميات حسابية وليست مقاييس رفاهية.